이오시프 스탈린

이오시프 스탈린은 1878년 12월 18일(구력 12월 6일) [1] 조지아의 작은 도시 고리에서 태어났다. 그의 아버지 베사리온 주가시빌리는 구두 수선공이었고, 어머니 예카테리나 겔라제는 농노 출신의 하녀였다. 아버지는 술을 많이 마셨으며 가정에 폭력을 행사했고, 스탈린이 어린 시절 폭행을 당한 적도 있다고 전해진다. 이로 인해 아버지와의 관계는 극도로 나빴으며, 스탈린은 주로 어머니의 보살핌 아래 자랐다.

1888년, 어머니의 강한 권유로 스탈린은 고리의 정교회 학교에 입학했다. 그는 우수한 성적을 거두었고, 1894년에는 장학금을 받아 트빌리시의 트빌리시 신학교에 진학했다. 신학교는 엄격한 규율과 검열로 유명했으며, 이곳에서 스탈린은 금지된 세속 서적과 마르크스주의 문헌을 몰래 탐독하기 시작했다. 이 시기에 그는 카를 마르크스와 블라디미르 레닌의 저작에 접하며 혁명 사상에 눈을 뜨게 되었다.

신학교 당국은 그의 반종교적, 반체제적 활동을 감지하고 1899년 그를 퇴학시켰다. 이후 스탈린은 정식 교육을 마치지 못한 채 전업 혁명가의 길로 들어섰다. 그는 트빌리시 지하철 노동자들을 대상으로 선전 활동을 시작했고, 1901년에는 러시아 사회민주노동당에 가입하여 본격적인 혁명 활동을 펼쳤다. 이 시기부터 그는 '코바' 등의 가명을 사용하기 시작했으며, 후에 '스탈린'(강철 같은 사람)이라는 이름으로 역사에 기록된다.

1898년, 스탈린은 트빌리시의 러시아 사회민주노동당 지하 조직에 가입했다. 그는 노동자들을 조직하고 파업을 지도하는 활동을 시작했으며, 이 과정에서 여러 차례 체포와 유형 생활을 겪었다. 1903년 당이 볼셰비키와 멘셰비키로 분열되자, 그는 블라디미르 레닌이 이끄는 볼셰비키에 합류했다.

1905년 러시아 혁명이 발발하자 스탈린은 캅카스 지역에서 혁명 활동을 강화했다. 그는 노동자들의 무장 투쟁을 조직하고 당 기관지 발행을 주도했다. 1906년과 1907년 사이, 그는 은행 강도 등 자금 조달을 위한 '탈취 행동'에 깊이 관여했다[2].

1912년, 스탈린은 레닌에 의해 당 중앙위원회 위원으로 선출되었고, 볼셰비키의 공식 신문인 프라우다 창간에 기여했다. 그러나 그는 계속해서 체포와 유형을 반복하다가 1913년 시베리아로 유형되어, 1917년 2월 혁명으로 제정이 무너질 때까지 그곳에 머물러야 했다.

블라디미르 레닌이 1924년 사망한 후, 소련 공산당 내부에서는 후계자 자리를 둔 격렬한 권력 투쟁이 시작되었다. 당시 주요 경쟁자는 레프 트로츠키, 그리고리 지노비예프, 레프 카메네프, 그리고 이오시프 스탈린이었다. 스탈린은 당의 서기국장이라는 직책을 통해 당 조직과 인사권을 장악하고 있었으며, 이는 그의 가장 큰 무기였다.

스탈린은 초기에는 지노비예프와 카메네프와 함께 '삼두 정치'를 형성하여 가장 강력한 경쟁자인 트로츠키를 견제했다. 그들은 트로츠키의 '영구 혁명론'을 비판하며 '일국 사회주의론'을 내세웠다. 그러나 1925년 트로츠키가 실각한 후, 삼두 동맹은 깨지고 스탈린은 새로운 동맹자인 니콜라이 부하린과 함께 지노비예프와 카메네프를 '신반대파'로 규정하여 당에서 축출했다.

마지막으로 스탈린은 동맹자였던 부하린과도 결별했다. 부하린이 주장한 농업 중심의 점진적 경제 발전 노선을 비판하며, 급진적인 산업화와 강제 농업 집단화 정책을 추진해야 한다고 주장했다. 1929년 부하린이 실각하면서 스탈린은 모든 주요 경쟁자를 제거하고 소련의 유일한 최고 지도자로 부상했다. 이 과정에서 그는 이념적 논쟁보다는 조직력과 숙청을 통한 권력 장악에 주력했다.

블라디미르 레닌 사후, 소련의 최고 지도자 자리를 둔 경쟁은 이오시프 스탈린과 레프 트로츠키 사이의 대립이 가장 첨예했다. 트로츠키는 10월 혁명의 실질적 지도자이자 적군 창설자로서 국제적 명성을 지녔으며, "영구 혁명"론을 주창하며 세계 혁명의 확산을 강조했다. 반면 스탈린은 당 내 조직력을 바탕으로 "일국 사회주의"론을 내세워 소련 내에서의 사회주의 건설을 우선시했다. 이념적 차이는 권력 투쟁의 표면적 명분이 되었다.

스탈린은 그리고리 지노비에프와 레프 카메네프와 함께 트로츠키를 견제하는 "삼두 정치"를 형성했고, 1925년 트로츠키를 군사 인민위원 직위에서 해임했다. 이후 스탈린은 지노비에프와 카메네프를 배제하고 니콜라이 부하린 등 우파와 동맹하여 트로츠키파를 완전히 고립시켰다. 1927년, 트로츠키와 지노비에프는 당에서 제명되었고, 트로츠키는 1929년 국외로 추방되었다.

트로츠키의 국외 추방은 시작에 불과했다. 스탈린은 자신의 절대 권력에 대한 잠재적 위협을 제거하기 위해 광범위한 숙청을 단행했다. 트로츠키와 그의 추종자들은 "트로츠키주의자"로 낙인찍혔고, 이는 반혁명적 범죄를 의미하는 용어가 되었다. 1930년대 대숙청 기간 동안 수많은 전직 반대파 인사들이 NKVD에 체포되어 공개 재판(예: 모스크바 재판)에 회부되거나 비밀리에 처형되었다.

트로츠키 본인은 망명지에서도 스탈린 체제를 비판하는 글을 계속 발표했다. 결국 1940년 멕시코 시에서 스탈린이 파견한 NKVD 요원의 암살 공격을 받아 사망했다[4]. 이를 통해 스탈린은 국내외를 막론하고 자신에게 가장 위험했던 정치적 적수를 최종적으로 제거했다.

대숙청은 1930년대 중후반 소련에서 이오시프 스탈린의 지도 하에 자행된 대규모 정치적 탄압 운동이었다. 이 과정에서 볼셰비키의 고위 간부, 적군 장교, 지식인, 일반 시민에 이르기까지 수백만 명이 내무인민위원회(NKVD)에 의해 체포, 재판, 처형되거나 굴라그 강제 수용소로 보내졌다. 직접적인 계기는 1934년 12월 세르게이 키로프의 암살 사건이었으며, 스탈린은 이를 빌미로 반대파와 잠재적 경쟁자를 제거하는 대대적인 숙청을 시작했다.

숙청은 1936년부터 1938년까지 절정에 달했으며, 주로 공개 재판인 모스크바 재판을 통해 진행되었다. 그리고리 지노비에프, 레프 카메네프, 니콜라이 부하린 등 블라디미르 레닌 시대의 주요 혁명 지도자들이 "트로츠키주의자", "파괴공작원", "제국주의 간첩" 등의 죄목으로 기소되어 처형되었다. 군부에서는 미하일 투하쳅스키 원수를 비롯한 고위 장성 다수가 숙청되어 붉은 군대의 전력이 크게 약화되는 결과를 초래했다.

이 시기의 공포 정치 체제는 예조프시나(예조프 시대)로 불리며, 당시 NKVD 수장이었던 니콜라이 예조프의 이름에서 유래했다. NKVD는 광범위한 고문, 자백 강요, 밀고 체계를 통해 사건을 조작했고, 당과 국가 기관 내부에 대한 대대적인 감시와 통제를 강화했다. 일반 시민들도 경솔한 발언 하나로 "인민의 적"으로 낙인찍혀 처벌받을 수 있는 분위기가 조성되었다.

대숙청의 규모에 대한 정확한 통계는 논쟁적이지만, 학계에서는 일반적으로 수십만 명이 처형되고 수백만 명이 강제 수용소에 수감된 것으로 추정한다[6]. 이 사건은 소련 사회에 깊은 공포를 심어주었고, 스탈린의 절대적 권력을 공고히 하는 결정적 계기가 되었다. 1930년대 말 예조프가 숙청된 후 공포의 강도는 다소 완화되었지만, 정치적 탄압의 시스템 자체는 스탈린 사망 때까지 지속되었다.

소련의 산업화는 블라디미르 레닌의 신경제정책(NEP) 이후 경제 회복기에 이어, 1928년부터 시작된 일련의 5개년 계획을 통해 본격적으로 추진되었다. 이 계획들은 중앙 계획 경제의 핵심 도구로서, 국가가 모든 경제 자원을 통제하고 주요 산업 부문의 생산 목표를 설정하는 방식으로 운영되었다. 첫 번째 5개년 계획(1928-1932)은 중공업, 특히 철강, 기계 제조, 에너지, 군수 산업의 급속한 확장에 중점을 두었다. 이를 위해 막대한 자본이 투입되었고, 농업으로부터의 자원 이전이 강제적으로 이루어졌다.

계획의 실행은 극히 경직된 방식으로 진행되었다. 각 공장, 광산, 국영 농장에는 생산량, 노동 생산성, 원자재 사용 등에 대한 엄격한 할당량이 부여되었다. 목표 달성은 정치적 충성의 척도로 여겨졌으며, 이를 달성하지 못하면 대숙청의 대상이 될 수 있었다. 이러한 정책은 실제로 중공업 생산량을 크게 늘렸다. 예를 들어, 석탄과 철강 생산량은 급증했고, 트랙터 공장과 같은 새로운 산업 시설들이 건설되었다. 그러나 이 성과는 품질 저하, 자원 낭비, 그리고 특히 농업 부문의 황폐화라는 큰 대가를 치르면서 이루어졌다.

산업화의 사회적 비용은 막대했다. 노동자들은 열악한 작업 환경에서 장시간 근무해야 했으며, 노동 규율 위반은 중범죄로 처벌되었다. 숙련된 기술자와 관리자의 부족은 심각한 문제였고, 이는 자주 사고와 비효율을 초래했다. 또한, 산업화 자금을 마련하기 위해 수출용 곡물을 강제로 징발하는 정책은 강제 농업 집단화와 맞물려 1932-1933년 우크라이나를 중심으로 대규모 기근을 유발하는 주요 원인이 되었다.

전체적으로 스탈린 치하의 산업화는 소련을 농업국에서 공업국으로 변모시키는 데 결정적인 역할을 했다. 이로 인해 구축된 중공업 기반은 이후 제2차 세계 대전에서 나치 독일을 상대로 승리하는 데 필수적인 군사력을 제공했다. 그러나 이러한 급속한 산업 성장은 전제주의적 통치, 인민의 극심한 희생, 그리고 경제 구조의 심각한 불균형을 동반한 것이었다.

강제 농업 집단화는 소련에서 이오시프 스탈린의 지도 하에 1928년부터 본격적으로 추진된 정책으로, 소규모 개인 농장을 대규모 콜호즈와 소브호즈라는 집단 농장으로 통합하는 과정이었다. 이 정책의 주요 목표는 농업 생산의 효율성을 높이고, 산업화에 필요한 자본과 노동력을 확보하며, 농촌의 자본주의적 요소를 청산하는 것이었다. 이는 제1차 5개년 계획의 핵심 구성 요소로, 국가 주도의 급속한 공업화를 뒷받침하기 위해 설계되었다.

집단화 과정은 대체로 강압적으로 진행되었으며, 특히 비교적 부유한 농민 계층으로 분류된 쿨라크는 철저한 탄압 대상이 되었다. 수십만 가구의 쿨라크가 재산을 몰수당하고 시베리아나 중앙아시아 등의 변경 지역으로 강제 이주되거나 강제 수용소로 보내졌다. 저항하는 농민들은 가축을 도살하거나 곡식을 파괴하는 방식으로 맞섰고, 이는 농업 생산에 심각한 타격을 주었다. 정책의 혼란과 강압적 수확량 징발은 1932-1933년 우크라이나를 중심으로 대규모 홀로도모르[7]를 초래했으며, 수백만 명의 희생자를 낳았다.

결과적으로 강제 농업 집단화는 소련의 농업 구조를 근본적으로 변형시켰다. 다음 표는 집단화 정책의 주요 결과를 요약한 것이다.

이 정책은 소련이 농업국에서 공업국으로 변모하는 데 필요한 자원을 동원하는 통로 역할을 했지만, 그 대가는 막대한 인간적 비용이었다. 집단화는 스탈린 체제가 국가 목표를 달성하기 위해 사회 구성원에게 가할 수 있는 극단적 조치를 보여주는 상징적 사례가 되었다.

1939년 8월 23일, 소련 외무인민위원 뱌체슬라프 몰로토프와 독일 외무장관 요아힘 폰 리벤트로프가 독소 불가침 조약에 서명했다. 이 조약은 공식적으로는 상호 불가침을 약속했으나, 비밀 의정서를 통해 폴란드와 발트 3국, 핀란드 등 동유럽 지역의 세력권을 독일과 소련이 분할하기로 합의한 내용을 담고 있었다[8].

조약 체결 직후인 9월 1일, 독일이 폴란드를 침공하면서 제2차 세계 대전이 발발했다. 소련은 중립을 유지하다가 9월 17일, 폴란드 정부가 붕괴되었다는 명분으로 동부 폴란드를 침공했다. 이어서 소련은 다음과 같은 영토 확장을 진행했다.

스탈린은 이 조약이 소련에 전략적 이익과 전쟁 준비 시간을 제공한다고 판단했다. 그러나 1941년 6월 22일, 독일이 조약을 일방적으로 파기하고 바르바로사 작전을 통해 소련을 기습 침공하면서 이 평화 조약은 종말을 고했다. 전쟁 초기 소련군은 큰 혼란과 막대한 손실을 입었으며, 독일군은 모스크바 근처까지 진격하는 등 소련에 심각한 위기를 초래했다.

제2차 세계 대전 중 소련이 참전한 기간을 가리키는 대조국 전쟁은 1941년 6월 22일 나치 독일의 기습적인 침공으로 시작되었다. 초기 소련군은 큰 타격을 입으며 후퇴를 거듭했고, 독일군은 모스크바 근교까지 진격하는 등 심각한 위기에 직면했다. 스탈린은 국가 방위 위원회 의장으로서 전쟁 지휘의 총책임을 맡았으며, "적 후방으로의 철수 금지"를 내용으로 하는 제227호 명령(일명 "한 발짝도 뒤로 물러서지 말라")을 내리는 등 강력한 통제를 유지했다.

전쟁의 전환점은 1942년 말부터 1943년 초에 걸친 스탈린그라드 전투에서 찾을 수 있다. 소련군은 치열한 시가전 끝에 독일 제6군을 포위 섬멸했고, 이 승리는 독일군의 공세 능력을 근본적으로 약화시켰다. 이어 1943년 여름의 쿠르스크 전투에서 소련군은 역사상 최대 규모의 기갑전에서 독일군의 마지막 대규모 공세를 저지하고 결정적인 반격에 성공했다. 이 시기부터 소련군은 서방 연합국의 물자 지원([9])과 함께 본격적인 대반격에 나섰다.

1944년 소련군은 일련의 대규모 공세 작전(10번의 타격)을 통해 독일군을 소련 영토에서 몰아냈고, 동유럽 국가들을 해방시키며 베를린을 향해 진격했다. 1945년 5월 2일 소련군은 베를린을 점령했고, 5월 8일 독일의 무조건 항복으로 유럽 전선의 전쟁이 종결되었다. 스탈린은 전쟁 기간 내내 최고 사령관으로서 군사 작전에 깊이 관여했으며, 승리의 날인 5월 9일을 소련의 국경일로 지정했다.

대조국 전쟁의 승리는 다음과 같은 결과를 가져왔다.

* 소련은 막대한 인명 피해(약 2,700만 명 사망)와 물적 손실을 입었지만, 초강대국으로서의 국제적 지위를 확고히 했다.

* 소련의 영향력은 동유럽 전역으로 확대되어 전후 사회주의 블록 형성의 기반이 되었다.

* 승리는 스탈린 개인과 소련 체제에 엄청난 정당성과 권위를 부여했으며, 이는 전후 그의 권력을 공고히 하는 데 기여했다.

전쟁 직후 소련은 심각한 인구 손실과 산업 시설 파괴를 겪었다. 스탈린 정권은 제4차 5개년 계획(1946-1950)을 통해 전쟁 피해 복구와 중공업 중심의 재건에 주력했다. 이 과정에서 서방 연합국의 원조를 받지 않고 자력갱생을 추구했으며, 전쟁 중 약화된 당과 국가 통제를 재강화했다.

경제 재건과 병행하여 스탈린은 동유럽 지역에 대한 소련의 영향력을 공고히 했다. 소련군이 점령한 동유럽 국가들에는 친소 공산당 정권이 수립되었으며, 이는 냉전 체제의 본격적 시작을 의미했다. 1947년 코민포른(공산당·노동자당 정보국)이 창설되어 소련 중심의 사회주의 블록이 형성되었다. 1948-1949년 베를린 봉쇄는 냉전의 첫 번째 대규모 위기로 기록되었다.

대외적으로 소련은 트루먼 독트린과 마셜 계획에 맞서 조르다니아 독트린을 통해 이념적 대립을 공식화했다. 국내에서는 전쟁 승리의 영웅적 서사가 강조되면서도, 귀환 장병들과 지식인들에 대한 의혹과 감시가 다시 강화되는 모순적인 상황이 펼쳐졌다. 1949년 북대서양 조약 기구(NATO)가 결성되자 이에 대응하여 1955년 바르샤바 조약 기구가 창설되기에 이르렀다.

이 시기 스탈린의 통치는 전쟁 승리로 인해 절정에 달했지만, 동시에 새로운 국제적 긴장과 내부의 경직된 통제 속에서 1953년 그의 사망 직전까지 이어졌다.

마르크스-레닌주의는 블라디미르 레닌이 카를 마르크스와 프리드리히 엥겔스의 사상을 러시아의 구체적 조건에 적용하여 발전시킨 이론 체계이다. 스탈린은 자신이 이 이론의 정통 계승자이자 실천가임을 강조하며 권력을 정당화했다. 그는 변증법적 유물론과 역사적 유물론을 공식 국가 철학으로 격상시키고, 당의 교과 과정과 선전의 핵심으로 삼았다. 특히 '일국 사회주의'론을 주창하여 소련이 자체적인 힘으로 사회주의를 건설할 수 있으며, 세계 혁명을 기다릴 필요가 없다고 주장했다[10]. 이는 트로츠키의 '영구 혁명론'과 대립하는 핵심 논점이었다.

'스탈린주의'라는 용어는 스탈린의 통치 방식과 그가 마르크스-레닌주의에 가한 독자적 해석 및 변형을 가리킨다. 이는 공식적인 이념 명칭이 아니라 후대의 분석가들과 비판자들이 사용한 개념이다. 스탈린주의의 주요 특징은 다음과 같다.

스탈린 사후, 니키타 흐루쇼프는 1956년 비밀 연설에서 스탈린의 개인 숭배와 그 폐해를 공개적으로 비난했다. 이로 인해 공식 담론에서 '스탈린주의'는 부정적인 의미로 사용되기 시작했다. 그러나 스탈린의 통치 방식과 이념적 해석은 소련 체제의 기본 구조에 깊은 흔적을 남겼고, 냉전 시기 여러 사회주의 국가들의 정치·경제 모델에 지대한 영향을 미쳤다.

사회주의 리얼리즘은 스탈린 통치 하인 1930년대 초에 공식화된 소련의 지배적인 예술 창작 방법이었다. 이는 막심 고리키의 이름과 깊이 연관되어 있으며, 1934년 전연작가대회에서 공식 문학 이론으로 채택되었다. 사회주의 리얼리즘의 핵심은 현실을 사실적으로 묘사하는 동시에 사회주의 이념과 공산당의 역사적 임무에 부합하도록 '혁명적 발전에 따른 현실'을 형상화하는 것이었다. 즉, 예술은 단순히 현실을 반영하는 것이 아니라, 당의 관점에서 이상적인 사회주의 미래를 조명하고 대중을 교육하며 사회주의 건설을 고무해야 했다.

이 예술 이론은 모든 문화 분야—문학, 회화, 음악, 조각, 영화, 건축에까지 적용되었다. 작품들은 낙관적이고 영웅적인 어조를 취해야 했으며, 노동자 계급과 당의 지도적 역할을 찬양하고, 집단주의와 희생 정신을 강조했다. 반면에 실험적인 아방가르드 예술, 심리주의, 또는 비판적 시각은 '형식주의'나 '부르주아 퇴폐 예술'로 낙인찍혀 억압받았다. 국가는 예술가들을 통제하기 위해 강력한 창작 연합(예: 소련 작가 동맹)을 설립했고, 이 연합을 통해 작품의 출판, 전시, 상연을 관리했다.

문화 통제는 예술 이론에만 그치지 않고 광범위한 검열과 감시 체제로 구현되었다. NKVD를 비롯한 국가 기관은 문화계를 감시했고, 당의 노선을 따르지 않는 예술가들은 공직에서 추방되거나, 체포되어 굴락으로 보내지거나, 처형되기도 했다. 수많은 작가, 시인, 음악가, 연극인이 숙청의 희생양이 되었다[11]. 공식적으로 승인받지 못한 작품은 '서탁의 서랍'에 묻혀야 했으며, 역사 서적과 교과서도 끊임없이 재편집되어 당의 현재 입장에 맞게 과거가 재해석되었다.

이러한 통제의 결과, 소련 문화는 높은 수준의 기술적 숙련도를 보이면서도 내용적으로는 획일화되고 도식적인 성향을 띠게 되었다. 영웅적인 기계 조작공, 열정적인 집단 농장 당원, 현명한 당 지도자와 같은 클리셰가 반복적으로 등장했다. 스탈린 사후인 1950년대 중반 니키타 흐루쇼프의 탈스탈린화 정책과 함께 사회주의 리얼리즘의 경직성은 다소 완화되었지만, 소련 체제가 무너질 때까지 공식 예술 이론으로서 그 기본 골격은 유지되었다.

이오시프 스탈린의 통치에 대한 평가는 크게 두 가지 상반된 관점으로 나뉜다. 하나는 그의 통치가 소련을 강대국으로 성장시키는 데 결정적인 역할을 했다는 업적론이며, 다른 하나는 그 과정에서 자행된 대규모 인권 유린과 폭력을 강조하는 비판론이다.

업적론자들은 스탈린의 급속한 산업화 정책이 제2차 세계 대전에서 소련이 승리할 수 있는 기반을 마련했다고 주장한다. 그들은 특히 5개년 계획을 통한 중공업 육성이 나치 독일의 침공을 견뎌내고 반격할 수 있는 군사적 역량을 제공했다고 평가한다. 또한, 전후 소련의 초강대국 지위와 냉전 시기의 국제적 영향력은 스탈린 시대에 이룩한 경제적, 군사적 성과 위에 세워졌다는 견해를 보인다. 일부 역사가들은 이러한 '현대화'가 비록 잔혹한 방법으로 이루어졌지만, 농업국가였던 러시아를 단기간에 공업국으로 변모시킨 불가피한 과정이었다고 해석하기도 한다[13].

반면, 현대화 논쟁에서 비판론자들은 스탈린의 정책이 가져온 진정한 경제적 효율성과 장기적 발전 가능성에 의문을 제기한다. 그들은 강제 농업 집단화가 대기근을 초래하여 생산성을 오히려 떨어뜨렸고, 대숙청은 숙련된 관리층과 기술자, 장교들을 제거함으로써 사회 전반에 걸쳐 심각한 역량 손실을 가져왔다고 지적한다. 또한, 중공업 편중 정책은 소비재 산업과 농업을 황폐화시켜 국민 생활 수준을 낮추었으며, 이러한 모순은 결국 소련 체제의 붕괴 원인 중 하나로 작용했다는 분석이 제기된다. 따라서 스탈린의 통치는 표면적인 성장 숫자 뒤에 심각한 구조적 문제와 인간적 비용을 감춘 것이었다는 비판이 지배적이다.

스탈린 치하에서 자행된 대규모 정치적 탄압은 대숙청으로 대표된다. 1930년대 중후반에 집중적으로 진행된 이 숙청은 NKVD가 주도하여 당내 반대파, 군 장성, 지식인, 일반 시민에 이르기까지 광범위한 계층을 표적으로 삼았다. 수백만 명이 체포되어 강제 수용소(굴라그)로 보내지거나 즉결 처형되었다[14]. 재판은 형식적이었으며, 고문을 통한 자백이 일반적이었다.

인권 유린은 정치적 반대자에 대한 탄압을 넘어선다. 강제 농업 집단화 정책은 농민의 저항을 무자비하게 진압했으며, 이 과정에서 발생한 홀로도모르와 같은 대기근은 수백만 명의 목숨을 앗아갔다. 특히 우크라이나에서의 기근은 식량 수탈 정책과 맞물려 인위적 재해의 성격을 띠었다는 비판을 받는다. 또한 소수 민족에 대한 강제 이주 정책이 시행되어 크림 타타르족, 체첸인, 인구시인 등 전체 민족 집단이 중앙아시아나 시베리아로 추방당했다.

스탈린 체제의 범죄에 대한 평가는 냉전 해체 후 공개된 문서를 바탕으로 더욱 구체화되었다. 많은 역사학자들은 그 통치가 광범위한 인권 침해와 반인도적 범죄를 체계적으로 수행한 독재 체제였다고 규정한다. 이러한 행위들은 현대 국제법상 집단살해나 인도에 대한 죄에 해당할 수 있다는 논의도 지속되고 있다. 그의 통치 기간 동안 발생한 초과 사망자 수는 학계에서 여전히 논쟁적이지만, 대부분의 연구가 수백만에서 2천만 명에 이르는 막대한 규모를 추정하고 있다.